คู่บ่าวสาวต้องเผชิญกับความพลัดพรากจากกัน หรือแม้กระทั่งการเลือกครอบครัวเหนือเสรีภาพ

คนที่รักสามารถขายออกไปได้ตลอดเวลา นี่คือวิธีที่คู่สมรสรับมือ

สำหรับชาวแอฟริกันอเมริกันที่ตกเป็นทาสอุดมคติของการแต่งงานในฐานะสายสัมพันธ์ที่ยั่งยืนนั้นแทบจะไม่ใช่ทางเลือก เมื่อคู่สามีภรรยายืนอยู่ต่อหน้าพระสงฆ์หรือผู้ประกอบพิธีอื่น ๆ พวกเขาไม่สามารถแบ่งปันคำมั่นสัญญาอันเก่าแก่ของความซื่อสัตย์ถาวรได้เพราะคำสาบานของพวกเขามีเครื่องหมายดอกจันอยู่ภายใน: “คุณเอาผู้หญิงคนนี้หรือผู้ชายคนนี้เป็นคู่สมรสของคุณไปจนตายหรือระยะทางที่คุณพรากจากกัน?”

เมื่อเข้าใจถ้อยคำที่เปลี่ยนไป คู่รักที่แต่งงานกันด้วยความกังวลใจ ตระหนักดีถึงความโกลาหลที่อาจเป็นผลมาจากการพยายามรักษาและหล่อเลี้ยงสายสัมพันธ์ขณะตกเป็นทาส ถึงกระนั้น พวกเขายังคงก้าวกระโดดแห่งศรัทธาอย่างต่อเนื่อง ซึ่งขับเคลื่อนด้วยความปรารถนาอันแรงกล้าเพื่อสร้างครอบครัวที่พวกเขาเลือก—และสร้างสายสัมพันธ์พื้นฐานของมนุษย์ที่สามารถช่วยบรรเทาสภาพอันเลวร้ายของการเป็นทาสของมนุษย์ได้

การก้าวกระโดดเหล่านี้มีความจำเป็นเพราะเกือบ 250 ปีที่ชาวแอฟริกันอเมริกันส่วนใหญ่ถือเป็นทรัพย์สินของคฤหาสน์ ภายในระบบนี้ ทาสผิวขาวทำการตัดสินใจทั้งหมด: พวกเขากำหนดว่าคนที่เป็นทาสจะแต่งงานได้หรือไม่และเมื่อใด พวกเขาแยกพวกเขาออกจากกันเมื่อการเงินกำหนด บางครั้งพวกเขาเลือกว่าใครจะแต่งงานกับใคร หรือล่วงละเมิดการแต่งงานของคู่บ่าวสาวอย่างโจ่งแจ้งโดยบังคับให้สตรีรับใช้เป็นนางสนมของตนเอง และผู้ที่อยู่ในอำนาจทางการเมืองได้ตั้งกฎหมายที่ทำให้ยากเหลือเกินสำหรับคนผิวดำที่มีอิสระที่จะอาศัยอยู่ใกล้กับครอบครัวที่ตกเป็นทาสของพวกเขาเป็นเวลานานโดยไม่ถูกดูดกลับเข้าสู่สภาพการเป็นทาสที่บาดใจ

เนื่องจากการแต่งงานเป็นทั้งสิทธิพลเมืองและพิธีกรรมทางศาสนาที่มีให้เฉพาะผู้ที่มีสถานะทางกฎหมายเท่านั้น ทาสซึ่งไม่มีสถานะที่เป็นที่รู้จักในสังคมจึงไม่สามารถทำสัญญาใดๆ ได้ การแต่งงานของพวกเขาไม่มีข้อผูกมัดทางกฎหมาย หรือไม่ได้รับการชำระให้บริสุทธิ์โดยคริสตจักรคริสเตียน ซึ่งทำให้พิธีกรรมศักดิ์สิทธิ์ที่สุดงานหนึ่งของโบสถ์ต้องมัวหมองด้วยอำนาจ เงินทอง และความตั้งใจ เจ้าของทรัพย์สินเป็นองค์ประกอบหลักและสิทธิของพวกเขามีชัยเหนือสิทธิมนุษยชน ดังนั้นคนที่เป็นทาสจึงถูกบังคับให้ต้องตกลงกันเพื่อสหภาพแรงงานแบบมีเงื่อนไขที่สามารถฉีกเป็นชิ้น ๆ ได้ตลอดเวลา

พงศาวดารของการแต่งงานของชาวแอฟริกันอเมริกันภายใต้การเป็นทาสนั้นเป็นเรื่องหนึ่งที่พลิกผัน—ของสายสัมพันธ์อันใกล้ชิดที่ก่อตัว ดำรงอยู่ แตกสลาย และถูกสร้างขึ้นใหม่ซ้ำแล้วซ้ำเล่าภายใต้การกดขี่ของระบบกดขี่ ด้านล่างนี้คือเรื่องราวสามเรื่องที่ผู้คนที่เป็นทาสได้รับผลกระทบและรับมือกับความท้าทายในการปฏิบัติตามหัวใจของพวกเขาอย่างไร

อ่านเพิ่มเติม: ผู้รอดชีวิตจากเรือทาสคนสุดท้ายให้การสัมภาษณ์ในปี 1930 มันเพิ่งโผล่ออกมา

การหลบหนีอันน่าทึ่งที่ได้รับแรงบันดาลใจจากการสูญเสียครอบครัว

Henry “Box” Brown ไม่ใช่ชื่อครัวเรือน แต่เขาถูกจดจำในประวัติศาสตร์ว่าเป็นทาสที่ส่งตัวเองไปสู่อิสรภาพ ในปีพ.ศ. 2392 เขาหนีจากเมืองริชมอนด์ รัฐเวอร์จิเนีย โดยใช้กล่องสินค้าแห้งที่ผลิตขึ้นโดยเฉพาะ ซึ่งใหญ่พอที่จะรองรับโครงขนาด 200 ปอนด์ขนาด 6 ฟุตของเขาที่ขดตัวให้อยู่ในท่าทารกในครรภ์ได้ เขามาถึงฟิลาเดลเฟีย รัฐเพนซิลเวเนีย และพบกับกลุ่มผู้นิยมลัทธิการล้มเลิกที่รอการคลอดของเขา 27 ชั่วโมงต่อมา

แต่ที่ไม่ค่อยมีใครรู้จักคือเหตุผลที่เขาหนีไป เพราะสายสัมพันธ์ในครอบครัวของเขาถูกฉีกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย

แม้ว่าแม่ของบราวน์จะเตือนเขาถึงเรื่องความพลัดพรากจากครอบครัวอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้เมื่อตอนที่เขายังเป็นเด็ก แต่ก็ไม่มีอะไรจะเตรียมเขาให้พร้อมรับความเจ็บปวดจากประสบการณ์จริงได้ ประการแรก พี่น้องของเขาถูกแบ่งระหว่างทายาทของทาสผู้ล่วงลับของพวกเขา จากนั้นเขาถูกบังคับให้ทิ้งพ่อแม่ไปทำงานในโรงงานยาสูบ

เขาต้องคิดเกี่ยวกับเหตุการณ์เหล่านี้เมื่อเขาเริ่มไตร่ตรองถึงการสร้างครอบครัวของตัวเอง แต่เขาละความมีเหตุมีผลเมื่อได้พบกับแนนซี่ ตกหลุมรักและตัดสินใจแต่งงาน ความสามัคคีในการสมรสของพวกเขาสิ้นสุดลงอย่างกะทันหันภายในเวลาหนึ่งปีอย่างไรก็ตาม ดัง ที่บราวน์เล่าในภายหลังในไดอารี่ของเขาเรื่อง The Narrative of the Life of Henry Box Brown “ความอุตสาหะที่มีสติสัมปชัญญะ” ของทาสของเขาหายไป และเขาขายแนนซี่ให้กับ “ชายที่โหดเหี้ยมเหลือเกิน” และให้กับผู้หญิงที่ “โหดร้ายยิ่งกว่า”

พวกเขาถูกขายหลายครั้งก่อนที่จะจบลงในมือของผู้ซื้อที่คาดหวังซึ่งเสนอข้อตกลงกับ Brown: ถ้าเขายอมจ่ายส่วนหนึ่งของราคาขายของ Nancy ผู้ชายจะเก็บเธอไว้ใกล้ ๆ และขายคืนให้กับ Brown เมื่อเขาประหยัดเงินได้เพียงพอ เงิน. นี่เป็นเรื่องไร้สาระ แต่ข้อเสนอยั่วเย้าที่เขาปฏิเสธไม่ได้หากเขามีความหวังที่จะมีชีวิตครอบครัวกับภรรยาและลูกสามคนในตอนนั้น ผู้ซื้อรายใหม่ใช้ประโยชน์จากจุดอ่อนของเขาโดยเพิ่มความต้องการเงินมากขึ้นเช่นคนจับตัวประกัน—และจากนั้นก็ขายครอบครัวของเขาอยู่ดี

อ่านเพิ่มเติม: ภาพที่น่าตกใจของ ‘วิปปีเตอร์’ ที่ทำให้ความโหดร้ายของทาสเป็นไปไม่ได้ที่จะปฏิเสธ

การจากไปของครอบครัวของบราวน์ถือเป็นวันที่เจ็บปวดที่สุดในชีวิตของเขา ภรรยาและลูกเล็กๆ ของเขาถูกขังในคุกในท้องที่ในชั่วข้ามคืน ก่อนจะถูกประมูลและเดินออกไปนอกเมืองด้วยเชือกและโซ่ตรวน เขาไม่สามารถทำอะไรได้นอกจากยืนดูและฟังเสียงร้องอันเจ็บปวดของพวกเขา เขาบันทึกช่วงเวลาสุดท้ายเหล่านี้ในการบรรยายของเขา:

ฉันมองหาแนวทางของอีกกลุ่มหนึ่งซึ่งภรรยาของฉันก็ถูกล่ามโซ่ไปด้วย ในไม่ช้าตาของฉันก็จับใบหน้าอันล้ำค่าของเธอ แต่สวรรค์ที่สง่างาม! ความทุกข์ระทมนั้นขอพระเจ้าทรงช่วยข้าพเจ้าให้พ้นจากการยืนหยัดอีกต่อไป!… ข้าพเจ้าจับมือเธอไว้ขณะที่จิตใจของข้าพเจ้ารู้สึกที่ไม่สามารถพูดได้… ข้าพเจ้าไปกับเธอเป็นระยะทางสี่ไมล์จูงมือกัน ด้วยความรู้สึกว่าเราพูดอะไรไม่ได้ และสุดท้ายเมื่อเราต้องจากกัน หน้าตาของความรักซึ่งกันและกันที่เราแลกเปลี่ยนกันนั้นเป็นเครื่องหมายทั้งหมดที่เราสามารถมอบให้แก่กันที่เรายังต้องพบเจอในสวรรค์

หลังจากสูญเสียครอบครัวไปอย่างสาหัส บราวน์ฆ่าตัวตาย ประสบการณ์นี้เป็นแรงบันดาลใจในการหลบหนีอันน่าทึ่งของเขาแทน หมดหวังที่จะหนีจากความเป็นทาสและบอกให้โลกรู้เกี่ยวกับความทุกข์ทรมานของเพื่อนทาสของเขา เขาเสี่ยงต่อการบาดเจ็บทางร่างกายและความตายโดยการส่งตัวเขาไปสู่อิสรภาพในภาคเหนือ

อ่านเพิ่มเติม: แซลลี เฮมิงส์และทาสคนอื่นๆ ปกป้องกระเป๋าแห่งอิสรภาพอันล้ำค่าได้อย่างไร

ความใกล้ชิดที่พัวพันกันของคู่รักที่ไม่สมัครใจ

ไม่ใช่ทุกคนที่ตกเป็นทาสได้รับอนุญาตให้ตัดสินใจเองว่าจะแต่งงานกับใครและแต่งงานกับใคร เช่นเดียวกับเฮนรี่และแนนซี่ ผู้ชายและผู้หญิงอาจถูกบังคับให้ใช้ชีวิตเป็นสามีภรรยาโดยขัดต่อเจตจำนงของพวกเขา ซึ่งกระตุ้นอารมณ์ต่างๆ คู่รักที่ไม่สมัครใจบางคู่ปฏิบัติตาม คนอื่นต่อสู้กลับ และอีกหลายคนท้าทายทาสของพวกเขาโดยแอบติดตามความสัมพันธ์ที่พวกเขาเลือกเอง

Ellen และ Charley Carter และ Walker และ Alice Wade ผู้ถูกกดขี่ในรัฐเคนตักกี้ นำเสนอตัวอย่างที่เปิดเผยของความยุ่งเหยิงที่เกิดจากความรักที่ไม่สมหวัง อย่างที่เราทราบจากแฟ้มเงินบำนาญของหญิงม่ายในสงครามกลางเมืองของเอลเลน เอลเลนและชาร์ลีถูกผลักเข้าด้วยกันโดยปราศจากความยินยอมจากพวกเขา เอลเลนจับตาดูวอล์คเกอร์ เวด แต่ทาสของเธอ และอาจเป็นของเขา คัดค้านการแต่งงานของพวกเขา วอล์คเกอร์ยังได้พาผู้หญิงอีกคนหนึ่งชื่ออลิซซึ่งกำลังตั้งครรภ์อยู่ และ “ในขณะที่เขาพาเธอเข้ามาแก้ไขปัญหานี้ เขาแต่งงานกับเธอเพื่อช่วยเธอ” อลิซรู้สึกถึงแรงกดดันจากทาสของเธอซึ่งขู่ว่าจะขายเธอเพราะมีลูกนอกสมรส คู่สามีภรรยาที่ไม่เต็มใจผูกพันและสร้างครอบครัวด้วยกัน

เมื่อเกิดสงครามกลางเมืองขึ้นในปี พ.ศ. 2404 ก็ได้เปิดโอกาสใหม่ๆ วอล์คเกอร์หนีไปเกณฑ์ทหาร แต่เมื่อเขากลับบ้านไปหาอลิซ ความสัมพันธ์ของทั้งคู่ก็เริ่มพังทลาย อลิซ “เป็นผู้หญิงที่ชอบดื่มเหล้า” วอล์คเกอร์บ่น เขาบอกว่าเขา “ยืนหยัดให้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้”

ในขณะเดียวกัน เอลเลนและชาร์ลี คู่รักที่ไม่เต็มใจอีกคู่ก็มีลูกเช่นกัน เมื่อชาร์ลีออกไปเป็นทหาร พวกเขามีลูกหนึ่งคน เมื่อเขากลับมาหาเอลเลนเมื่อสิ้นสุดการรับใช้ พวกเขามีอีกคนหนึ่ง แต่ทั้งสองจะจากกันในไม่ช้า เอลเลนไม่เคยลืมวอล์คเกอร์ เวด เธอกล่าวว่า “วอล์คเกอร์รอฉันเมื่อตอนที่เรายังเด็ก และเจ้าของของฉันทำให้ฉันเลือก Charley Carter แต่ฉันไม่เคยรัก Charley และฉันรัก Walker Wade เมื่อตอนเป็นเด็ก & จนถึงวันนี้ & ฉันไม่เคยดูแลผู้ชายคนไหนเลย ”

วอล์คเกอร์และเอลเลนสามารถขอขึ้นฝั่งได้ อลิซต้องการทำให้การแต่งงานของเธอกับวอล์คเกอร์ถูกต้องตามกฎหมาย ซึ่งเป็นไปได้หลังจากที่การเป็นทาสสิ้นสุดลงในปี 2408 เธอบอกว่าวอล์คเกอร์ปฏิเสธเธอเพราะความสัมพันธ์ของเขากับเอลเลน และนั่นคือสิ่งที่ผลักดันให้เธอดื่ม

ในที่สุดอลิซและวอล์คเกอร์ก็แยกทางกัน แต่ก่อนที่พวกเขาจะมีลูกอีกคนด้วยกันหลายปีหลังสงคราม เอลเลนและวอล์คเกอร์กลับมารวมกันและแต่งงานกันอย่างถูกกฎหมายหลังจากนั้นไม่นาน อลิซพยายามป้องกันการวิวาห์แต่ได้รับแจ้งว่าไม่สามารถทำอะไรได้ เธอไม่ใช่ภรรยาที่ถูกกฎหมายของวอล์คเกอร์ เนื่องจากเงื่อนไขของเสรีภาพเพิ่งกำหนดขึ้นใหม่

เรื่องราวนี้แสดงให้เห็นภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกของทาสที่เลือกที่จะไล่ตามความรักที่แท้จริงซึ่งถูกปฏิเสธโดยไม่ใช่ความผิดของฝ่ายใดฝ่ายหนึ่ง นอกจากนี้ยังแสดงให้เห็นถึงความโกลาหลที่เกิดขึ้นเมื่อพวกเขาถูกบังคับให้จัดตั้งสหภาพแรงงานโดยไม่สมัครใจ—และความมุ่งมั่นที่พวกเขามักจะรู้สึกว่าทำตามใจตน เมื่อพวกเขาสามารถทำเช่นนั้นได้เมื่อเสรีภาพมาถึง

อ่านเพิ่มเติม: พบกับเอลิซาเบธ ฟรีแมน หญิงทาสคนแรกที่ฟ้องเพื่ออิสรภาพของเธอ—และวิน

การต่อรองแบบ Faustian: ครอบครัวหรือเสรีภาพ

ลองนึกภาพคนที่เป็นอิสระกลับเข้าสู่การเป็นทาส—และความน่าสะพรึงกลัวทั้งหมด—เพื่อเห็นแก่ความรัก บางครั้งสิ่งนี้เกิดขึ้นเพราะครอบครัวของทาสมักถูกผูกไว้กับชาวแอฟริกันอเมริกันในการแต่งงานของคู่สมรสที่มีสถานะผสม และการจัดเตรียมที่ไม่ธรรมดาเหล่านี้ได้กระทบต่อสถานะของบุคคลที่เป็นอิสระ ซึ่งบางครั้งก็ก่อให้เกิดปัญหาเฉพาะตัวที่ทำให้ความปลอดภัยและความมั่นคงของครอบครัวไม่เห็นด้วยกับเสรีภาพของพวกเขา

ในเขตภาคใต้ตอนใต้ ฝ่ายนิติบัญญัติได้แสดงการดูถูกเหยียดหยามต่อคนผิวดำที่เป็นอิสระ ซึ่งสะท้อนอยู่ในกระแสคลื่นแห่งข้อจำกัดทางกฎหมายที่ออกแบบมาเพื่อล้อมกรอบพวกเขาหรือบังคับให้พวกเขาออกจากภูมิภาค ในยุค 1850 มีการออกกฎหมายหลายฉบับเพื่อขับไล่คนผิวสีที่เป็นอิสระและเพื่อส่งเสริมให้พวกเขายอมจำนนต่อสิ่งที่เรียกว่าการเป็นทาสโดยสมัครใจ ซึ่งผู้คนที่เป็นอิสระได้ร้องขอให้รัฐตกเป็นทาสอีกครั้งเพื่อหลีกเลี่ยงการขับไล่หรือสถานการณ์เลวร้ายอื่นๆ

การประลองยุทธ์เหล่านี้มักส่งผลกระทบต่อครอบครัวที่มีสถานะผสมกัน ซึ่งถูกจัดให้อยู่ในตำแหน่งที่ต้องเลือกระหว่างการอยู่ด้วยกันหรือให้สมาชิกหนึ่งคนหรือมากกว่านั้นยอมจำนนต่อการทำให้เป็นทาสอีกครั้ง บางคนพยายามแล้วและล้มเหลวที่จะให้สมาชิกสภานิติบัญญัติได้รับการยกเว้นจากกฎหมายที่บังคับให้พวกเขาออกจากประเทศบ้านเกิดของตน การยอมจำนนต่อความเป็นทาสตามกฎหมายเป็นทางเลือกสุดท้าย ครอบครัวของพวกเขาถูกจำกัดโดยสถานะที่ต่ำกว่าของเครือญาติที่เป็นทาสของพวกเขา เนื่องจากพวกเขาน่าจะอาศัยและทำงานเคียงข้างพวกเขาในไร่เดียวกันภายใต้กฎเดียวกัน สิทธิพิเศษที่ผู้คนในบริบทนี้ได้รับประสบการณ์มักเป็นนามธรรมมากกว่าของจริง

เป็นการยากที่จะดูถูกดูแคลนแรงโน้มถ่วงของการเสียสละของพวกเขา ความเต็มใจที่จะยอมจำนนต่อสิ่งที่เรียกว่า “ทาสโดยสมัครใจ” แสดงให้เห็นว่าคนผิวสีอิสระบางคนพร้อมที่จะจัดลำดับความสำคัญของความสัมพันธ์ในชีวิตสมรสและครอบครัวไม่ว่าจะด้วยค่าใช้จ่ายใดก็ตาม แม้แต่ครอบครัวที่แยกจากกันโดยการทำหัตถการแล้ว ก็มักจะพิจารณาถึงต้นทุนที่สัมพันธ์กันของการเป็นอิสระ ชายคนหนึ่งออกจากรัฐเวอร์จิเนียและย้ายไปโอไฮโอหลังจากถูกปล่อยตัว—ถูกบังคับตามกฎหมาย—แต่กลับรู้สึกเสียใจมากขึ้นเรื่อยๆ เขากลับมาที่เวอร์จิเนียเพราะเขาบอกว่าเขา “อยากจะกลับไปเป็นทาสมากกว่าที่จะสูญเสียสังคมของภรรยาของเขา”

อ่านเพิ่มเติม: การเป็นทาสกลายเป็นกลไกขับเคลื่อนเศรษฐกิจของภาคใต้ได้อย่างไร

สิ่งนี้ขยายความว่าชาวแอฟริกันอเมริกันที่เป็นอิสระไม่ได้รับอิสรภาพในฐานะเงื่อนไขหรือสิทธิที่แน่นอนที่พวกเขาจะได้รับ กลวิธีที่รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ที่ใช้โดยรัฐทางใต้ได้ผลักดันให้ผู้คนอิสระจำนวนมากขึ้นชั่งน้ำหนักค่าใช้จ่ายในการถูกบังคับให้แยกจากสมาชิกในครอบครัวหรือคงอยู่เหมือนเดิม แม้ว่าจะหมายถึงการกลับไปเป็นทาสก็ตาม

ถึงกระนั้น แม้การปกครองของความหวาดกลัวที่ทาสได้ถือกำเนิดขึ้นและไม่ว่ามันจะเปลี่ยนแปลงและทำให้เสียโฉมการแต่งงานของคนผิวดำมากแค่ไหน มันก็ไม่สามารถทำลายล้างพวกเขาได้—หรือความรักที่ค้ำจุนพวกเขา ชาวแอฟริกันอเมริกันได้รับการพิสูจน์อย่างไม่หยุดยั้งว่ามีความคิดสร้างสรรค์และมีไหวพริบในการสร้างการแต่งงานและความสัมพันธ์ทางเครือญาติที่ทำหน้าที่เพื่อความอยู่รอดของพวกเขา เราไม่ควรมองข้ามความรู้สึกและความเสน่หาที่ลึกซึ้งซึ่งอยู่ภายใต้ความสัมพันธ์เหล่านี้และการเสียสละที่พวกเขาเต็มใจทำเพื่อรักษาไว้

Tera W. Hunterเป็นศาสตราจารย์ด้านประวัติศาสตร์และการศึกษาแอฟริกันอเมริกันที่มหาวิทยาลัยพรินซ์ตันและผู้เขียนBound in Slavery และ To Joy My Freedomรวมถึงหนังสืออื่นๆ ติดตามเธอบน Twitter:  @TeraWHunter

History Readsนำเสนอผลงานของนักเขียนและนักประวัติศาสตร์ที่มีชื่อเสียง

หน้าแรก